Dải Ngân hà đã sẵn sàng để chụp cận cảnh. Một kính viễn vọng không gian mới đang được NASA phát triển sẽ ra mắt vào năm 2025 để giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của thiên hà của chúng ta.
Tìm hiểu về quá khứ của Dải Ngân hà, về bản chất liên kết, hiểu thêm về ngôi nhà vũ trụ của chúng ta. Hệ mặt trời của chúng ta chỉ nằm trong một trong các nhánh xoắn ốc của thiên hà.
Được gọi là Máy ảnh và Quang phổ Compton, hay COSI, kính thiên văn tia gamma sẽ quan sát sự hình thành của các nguyên tố hóa học trong Dải Ngân hà và nghiên cứu sự sinh và chết đi của các ngôi sao. Để tìm ra các nguyên tố hóa học này, COSI sẽ xem xét các tia gamma có nguồn gốc khi các ngôi sao lớn phát nổ trong thiên hà của chúng ta. Điều này sẽ giúp tạo ra một bản đồ các nguyên tố hóa học được giải phóng bởi các vụ nổ và nơi chúng hình thành trên Dải Ngân hà.
Hình minh họa này cho thấy góc nhìn từ trên xuống của Dải Ngân hà và các nhánh xoắn ốc của nó sẽ trông như thế nào nếu chúng ta có thể đi ra ngoài thiên hà của mình và nhìn vào nó.
Thomas Zurbuchen, phó quản trị viên của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, cho biết: “Trong hơn 60 năm, NASA đã tạo cơ hội cho các sứ mệnh sáng tạo, quy mô nhỏ hơn để lấp đầy khoảng trống kiến thức mà chúng tôi vẫn đang tìm kiếm câu trả lời. COSI sẽ trả lời các câu hỏi về nguồn gốc của các nguyên tố hóa học trong dải Ngân hà của chúng ta, những thành phần rất quan trọng đối với sự hình thành của Trái đất”.
Kính thiên văn cũng sẽ khám phá nguồn gốc mơ hồ của các positron trong thiên hà của chúng ta, các hạt hạ nguyên tử có điện tích dương và khối lượng tương đương với electron, mang điện tích âm. Positron, phần lớn được tìm thấy trong không gian, còn được gọi là phản điện tử.
Công nghệ đằng sau kính thiên văn này đã được phát triển trong nhiều thập kỷ và gần đây nhất là bay trên khinh khí cầu siêu áp suất của NASA vào năm 2016. Sáng kiến COSI bắt nguồn là một trong 18 đề xuất được đệ trình lên Chương trình Nhà thám hiểm Vật lý Thiên văn của NASA vào năm 2019. Giờ đây, kính thiên văn đã được chọn để phát triển thêm. Dự kiến nhiệm vụ sẽ tiêu tốn 145 triệu USD, chưa bao gồm chi phí phóng.
Theo đó, John Tomsick sẽ là điều tra viên chính của sứ mệnh tại Đại học California, Berkeley.
Làn sóng khám phá không gian mới
Đây không phải là dự án đầu tiên của NASA mang tên “Compton”. Các Compton Gamma Ray Observatory, ra mắt vào năm 1991, là một trong bốn Great Observatories của cơ quan thiết kế để khám phá bầu trời của chúng ta thông qua các bước sóng khác nhau của ánh sáng.
Các Đài thiên văn vĩ đại khác vẫn đang hoạt động bao gồm Kính viễn vọng Không gian Hubble và Đài quan sát Chandra X-Ray. Compton ngừng hoạt động vào năm 2000, khi một trong những con quay hồi chuyển của nó bị hỏng. Các kính viễn vọng không gian Spitzer nghỉ hưu vào năm 2020.
Nhưng các kính thiên văn mới đang chuẩn bị phóng và khám phá vũ trụ theo những cách sáng tạo.
Sẽ là một thập kỷ bận rộn, với Kính viễn vọng Không gian James Webb dự kiến ra mắt vào tháng 12, tiếp theo là Kính viễn vọng La Mã Nancy Grace vào giữa những năm 2020 và gần nhất là Compton vào năm 2025.
Minh Huy/Dịch theo CNN
Bình luận